Michail Antonios Charakter ist genau das, was England gerade braucht

West Ham-Mittelfeldspieler Michail Antonio hat seine erste Pressekonferenz als englischer Spieler gegeben, nachdem er diese Woche von Sam Allardyce einberufen wurde.

Matthew Cash Polen

Englands Michail Antonio während der Pressekonferenz

Der 26-Jährige wurde für einige als längst überfällig in die englische Nationalmannschaft berufen, nachdem er letztes Jahr für West Ham beeindruckt hatte.

Englische Fußballer werden oft für ihr Verhalten in der Nationalmannschaft kritisiert. Seit der Krönung Englands zum Weltmeister sind inzwischen 50 Jahre voller Schmerzen vergangen, und dennoch scheinen die Chancen Englands, diesen Bann des halben Jahrhunderts zu durchbrechen, mit jedem Jahr unwahrscheinlicher.

Die Kritik an den Spielern ist meist, dass ihnen das Nationaltrikot einfach egal sei. Ihre Egos sind durch Geld zu sehr aufgeblasen und so ist Nationalstolz eine Währung, die für sie keinen Wert hat.

Die Niederlage gegen Island bei der EM 2016 hat an dieser Ansicht nichts geändert. Nach der peinlichen Niederlage beklagten die britischen Sportmedien schnell den Charakter ihrer Spieler, als hätten sie eine solche Niederlage erwartet.

Der Unabhängig und die Wächter ging voran. Der Spiegel war nicht weit dahinter.

Antonio schien während der gesamten Pressekonferenz entspannt zu sein

Aber mit Sam Allardyce hat das englische Team einen Manager, der weniger ein Lamborghini Aventador als vielmehr ein Rover Vitesse ist – altmodisch, bescheiden, nicht offensichtlich aufregend, aber unverschämt britisch (oder in seinem Fall englisch, da Wales und Nordirland unbedingt zeigen wollten, dass es an diesen Küsten mehr gibt als England).

Und mit Spielern wie Michail Antonio haben wir eine entsprechende Kaderauswahl. Zusammen mit einigen der Leicester-Jungs in Danny Drinkwater und Jamie Vardy – Spielern, denen mit 16 nicht unbedingt die Welt geschenkt wurde (obwohl Drinkwater ein Jugendspieler von Manchester United war) und die sich anstrengen mussten, um an die Spitze zu gelangen – verfügt dieser englische Kader über mehr Charakter, den man braucht.

Antonio hat für seine erste Pressekonferenz als englischer Spieler von Mitgliedern der Fußballmedien begeisterte Kritiken erhalten. Den Journalisten wurde ein junger Mann vorgestellt, der, obwohl er sein Karriereziel erreicht hatte, wusste, dass noch mehr vor ihm lag, und der das im Profisport seltene Ding tat – er lächelte.

Antonios Weg an die Spitze des englischen Fußballs verlief nicht konventionell. Bis zu seinem 18. Lebensjahr spielte er ausschließlich Fußball für Tooting

Im Jahr 2008 wurde er von Reading unter Vertrag genommen und stieg in sechs Ligen des englischen Fußballs auf.

Nachdem Antonio während seiner Leihphase vier Jahre lang Reading und verschiedene andere Vereine vertreten hatte, wechselte er am Mittwoch nach Sheffield, wo er dem Verein zum Aufstieg in die Meisterschaft verhalf.

Torerfolg für West Ham gegen Aston Villa

Anschließend wurde er im August 2014 für 1,5 Millionen Pfund an Nottingham Forest verkauft. Die Kampagne 2014/15 war wirklich Antonios Durchbruch. Er startete in jedem Ligaspiel für Forest – erzielte dabei 16 Tore – und wurde anschließend zum Spieler der Saison des Vereins ernannt.

Als Ergebnis seines annus mirabilis wurde Antonio von West Ham mit einem Vierjahresvertrag für eine Ablösesumme von 7 Millionen Pfund unter Vertrag genommen. Er hat 29 Ligaspiele für die Hammers bestritten und dabei 10 Tore erzielt.

Antonio hat den nötigen Kampfgeist und das nötige Können bewiesen, um in der Football League aufzusteigen (die Ähnlichkeiten zwischen ihm und Vardy sind für jeden sichtbar), und mehr als alles andere sind es diese Charaktereigenschaften, die England jetzt braucht, um Stolz auf das Trikot zu wecken.

Tun wir nicht so, als wäre Antonio aus dem Nichts gekommen, um diese Berufung zu erhalten. Immerhin spielt er seit acht Jahren als Profi in den höchsten drei Spielklassen des englischen Fußballs, aber sein Karriereweg ist immer noch ein seltener und scheint ihm ein erfrischendes Gefühl der Bescheidenheit und Begeisterung bei der Vertretung seines Landes vermittelt zu haben.

Antonio könnte am Sonntag gegen die Slowakei sein Debüt geben, während England seine WM-Qualifikationskampagne in Angriff nimmt

Für England zu spielen ist Antonios ultimatives Ziel (er lehnte die Chance ab, für Jamaika zu spielen), und im Vergleich zu anderen englischen Spielern, denen eine Karriere als Weltmeister vorausgesagt wurde und die vielleicht auf der Strecke geblieben sind, ist es sein Weg von der Isthmian League in die Premier League, der bei Englands neuestem Debütanten Selbstvertrauen wecken sollte.

Außerdem ist er auch nicht schlecht im Fußball.